Fagyott más-világ

Újfajta exobolygó-kutató módszerrel sikerült egy minden eddiginél kisebb tömegű planétát fölfedezni, amely a valaha talált leghidegebb is egyben. Az OGLE-2005-BLG-390Lb jelű bolygó csupán ötszörös földtömegű, ugyanakkor a Napnál ötször kisebb tömegű vörös törpe körül kering, mintegy 3 Cs.E. távolságban csillagától. Ez az exobolygó igen fagyos világ, felszíni hőmérséklete mindössze -220 ◦C, azaz alig haladja meg a Plútóét. Épp ezért csak vékony légkört feltételeznek rajta a kutatók, hiszen ilyen alacsony hőmérsékleten a gázok már ráfagynak a kőzet és vízjég alkotta felszínre. A planéta leginkább talán a Kuiper-öv objektumaira hasonlít, noha azoknál jóval nagyobb. Központi csillagát nagyjából 10 év alatt kerüli meg, alig valamivel kevesebb idő alatt, mint a Jupiter a mi Napunkat. A bolygó és törpecsillaga körülbelül 20 ezer fényévre található a Földtől, közel a Tejútrendszer központi régióihoz.

Fantáziarajz a bolygóról és vörös törpecsillagáról (az ESO nyomán)

Az égitestet 2005. július 11-én azonosították az OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) kutatói, a PLANET elnevezésű, az egész világot átfogó, összesen hét teleszkópból álló hálózat segítségével. A bolygót az ún. mikrolencse-jelenség révén sikerült detektálni. Miközben elhaladt központi csillaga előtt, gravitációs hatása által felénk fókuszálta a csillag fényét, ami ezáltal háromszor fényesebbnek volt észlelhető. Az átvonulás mindössze 12 óráig tartott, és ez az időtartam elegendő volt ahhoz, hogy a távcsőhálózat segítségével a csillagászok kimérjék a pontos fényességnövekedést, ezzel a bolygó egy sor tulajdonságáról leplezve le a fátylat.
Az eddigi két, mikrolencse-jelenség segítségével felfedezett exobolygó jóval nagyobbnak bizonyult az OGLE-2005-BLG-390Lb-nél, mivel tömegük többszörösen meghaladta a Jupiterét. Remélhető, hogy ez az új exobolygó-kereső módszer megnyitja az utat a kisebb tömegű, a Földhöz hasonló égitestek felfedezéséhez.

Forrás: ESO PR 03-06